宇都宮市の中心部と芳賀・高根沢工業団地（栃木県芳賀町）を結ぶ次世代路面電車（ＬＲＴ）「芳賀・宇都宮ライトレール」は８月開業に向け全区間で試運転が始まった。少子高齢化時代の持続的な街づくり計画と一体の新しい交通システム導入に、地元企業から期待の声が上がる。車社会と言われる同地域で、ＬＲＴが定着するか注目される。
「工場従業員からはＬＲＴ開通により交通渋滞が緩和されることへの期待の声がある」。沿線に工場を構える大手食品メーカーは期待を示す。ＬＲＴ開業までの道のりは宇都宮市街地開発組合が研究会を設置した１９９３年度までさかのぼる。２０１３年に市がＬＲＴの整備を基本方針に明記し、産学官が参加する検討委で事業化の議論を重ねてきた。８月に開業するのはＪＲ宇都宮駅東側の「宇都宮駅東口」―「芳賀・高根沢工業団地」間。総距離は１４・６キロメートルで、１９カ所の停留場・トランジットセンターを置く。２度の見直しを経た総事業費は６８４億円。３０年代前半には駅西側でも５キロメートルの区間を開業予定で、事業費４００億円を見込む。
運営に当たり、…
