【宇都宮】宇都宮市と芳賀町、民間の共同出資会社である宇都宮ライトレール（宇都宮市、高井徹社長）は、８月２６日に芳賀・宇都宮ＬＲＴ（次世代型路面電車）事業をスタートする。全線新設のＬＲＴは国内でも初めて。ＪＲ宇都宮駅東口―芳賀・高根沢工業団地間の１４・６キロメートルを結ぶ。開業後一定期間は普通運行のみ。運行所要時間は４０分台後半を見込む。運行間隔は８―１２分。運賃は距離制で１５０―４００円。
同ＬＲＴは計画から３０年、２度の開業延期や試運転中の脱線事故を経て開業にこぎつけた。開業を発表した記者会見（写真）で宇都宮市の佐藤栄一市長は「走行安全性が認められ日程を決めた。困難が事業を大きく豊かで緻密にした」とした。
ＬＲＴ整備を少子高齢化時代の街づくりにつなげる狙いもあり、芳賀町の大関一雄町長は「町の中心部にも人が来てもらえるよう重点的に取り組む」とした。
